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第五回 颁度牒大僚争空额 接谕旨阁老动悲情（第2页）

洪武之后，虽朝代更替君王好恶不同，但度牒却永远是许多人梦寐以求的“圣纸”

。

洪武初年，每领一张度牒须交本银一两。

到嘉靖时，这本银涨到了十两，依然是万人争抢。

尽管朝廷增加了度牒数额，孝宗时增至每届三千名，嘉靖时减少，亦有一千五百名。

但不管增额多少，总是一个供不应求。

许多人为了弄到一张度牒，不惜花大本钱去贿赂当事官员。

久而久之，发放度牒也成了炙手可热的权力。

多少当路政要都染指其中。

万历元年，深知个中弊端的张居正，恼恨度牒发放太滥，一来助长了民众的好逸恶劳之心，导致劳力减少；二来不法官员借此机会从中牟利。

因此他奏明皇上，将度牒发放由三年改为六年一次。

上一次发放度牒是隆庆六年，一晃六年时间过去，今年该发放度牒了。

一过春节，礼部就移文各省，申明今年发放度牒的要求及各省名额。

张居正请示皇上，将此次发放度牒的名额控制在两千人，并让阁臣张四维督责此事。

张四维指示主办的度牒司将其中的一千六百个名额分到各省，而留下四百名作为机动。

他知道这种事儿断不了有说情的，先留下一些空额，以免到时被动。

但是，待各省按规定于三月十五日之前将预备领牒的僧人聚到京师，人数竟达到了五千余人。

除每个省都有大量超额之外，还有一些僧人拿着这官那官的函札前往度牒司寻求照拂通融。

这些拿条子走捷径来的，竟也不止一千人。

褚墨伦感到不好办，于是跑来找张四维讨主意。

张四维早就料到度牒发放不会一帆风顺，但没有想到一下子多出这么多人来。

他知道这些多出的人每个人后头都有猫腻。

前天夜里，山西省领队前来办理此事的官员跑到他府上拜望，希望他照顾家乡，多给一百个名额。

张四维嫌他要得太多，只给了他八十个名额，那官员倒也识相，当下就留下了两千四百两银票。

张四维假意推辞一番，然后说一句“下不为例”

就算笑纳了。

一个名额卖三十两银子，这还不包括中间人的好处，试想一下，两千张度牒能卖出多少钱来？地方上的抚按藩臬郡邑守丞，恐怕都会从这里头赚一把外快。

京城各衙门的官员，凡有权势的，也莫不想插上一手。

想到这一层，张四维瞅了褚墨伦一眼，定了定心神，才笑着问：

“这几日，恐怕你褚墨伦的家里，门槛都被人踩烂了。”

“张大人说得不假，”

褚墨伦一开口说话就显得语气生硬，他想说得缓和一些，结果声音更难听，“只要卑职散班回家，一跨进门槛儿，就见屋子里头像开堂会似的堆满了人，相识不相识的都凑一堆儿朝咱作揖，大家什么都不说，但都心知肚明，谁都是为度牒的事，咱心里烦透了，却又不好开赶。”

“为啥？”

“既然敢登门，必定都有后台撑着。”

张四维正想知道详情，便把身子俯过去，低声问：“都有哪些人？”

“最不能得罪的，咱给您张大人数三位。”